Photographie de l'anthropocène
James Balog
Depuis quarante ans, James Balog photographie la beauté des ressources de la nature, mais aussi l’impact dévastateur du changement climatique sur la terre et ses habitants. Dans son exploration des conséquences du comportement de l’homme, il a choisi de se concentrer sur différents événements interdépendants : la fonte des glaciers, l’élévation du niveau de la mer, le réchauffement des océans, la pollution atmosphérique, les températures extrêmes, et la force destructrice des ouragans, inondations et feux de forêt.
Survivants : Animaux En 1987, James Balog a commencé un projet de dix ans consistant à photographier des animaux en dehors de leur habitat naturel, en veillant à ce que les images ne laissent pas penser qu’ils vivent en liberté. Chaque animal a été placé dans une pièce aux murs blancs ou dans une structure en parpaings, pour symboliser les habitations et usines qui empiètent sur l’environnement naturel. Tous les animaux photographiés figurent ou ont figuré sur la liste des espèces menacées.
Survivants : Arbres Entre 1998 et 2004, James Balog a photographié 92 spécimens de 47 variétés différentes des arbres les plus grands, les plus vieux et les plus résistants d’Amérique, dont le séquoia géant de Californie connu sous le nom de « Stagg Tree », aussi haut qu’un immeuble de 25 étages.
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Terre altérée : Cette série présente un panorama varié des effets directs et indirects de la présence de l’homme sur les ressources de la terre, notamment l’extraction de minéraux et de pierres, des carrières de marbre de Carrare en Italie aux déchets miniers de Climax dans le Colorado. Le dioxyde de carbone étant invisible, ce sont les sources de pollution et les enfants malades ayant besoin de soins constants qui sont mis en lumière. Les images témoignent des dégâts causés par les ouragans, puis, au lieu de montrer les marées noires dans le golfe du Mexique, le photographe a choisi de les représenter par les filets maculés de pétrole d’un pêcheur de Louisiane. La montée des eaux est illustrée par la photo d’un petit garçon agrippé au dos de sa mère près de Virginia Beach, en Virginie.
En feu : Entre 2010 et 2016, dix incendies et les ravages qu’ils ont provoqués ont servi de sujet au photographe qui s’est également intéressé aux incendies survenus dans des laboratoires afin de mettre en avant la pureté et le caractère sculptural des flammes ainsi que le processus de combustion.
Techno Sapiens : En 1991, James Balog a imaginé que l’Homo sapiens était en train d’évoluer pour devenir une nouvelle espèce partiellement synthétique qu’il a appelée Techno sapiens. Pour lui, ces évolutions appartiennent aujourd’hui à la « nouvelle normalité » du XXIe siècle.
Disparition glacière : En 2006, James Balog et deux journalistes du National Geographic ont fait paraître un article sur la fonte des glaciers intitulé « The Big Thaw ». Cette publication a marqué le lancement d’une initiative approfondie sur les photos de glaciers, la création du programme Extreme Ice Survey (EIS) et l’installation de 25 appareils photo spécialement conçus sur des parois surplombant les glaciers afin de documenter leur évolution. Chaque appareil prend 8 000 clichés par an pour créer un time-lapse : une séquence accélérée montrant le recul des glaciers.
