California Dreamin’
Darcy Padilla
Agence VU'
« Je suis personne. » Je me suis arrêtée et lui ai redemandé son nom. « Je suis personne, ça vaut pas le coup de prendre une photo. » Elle m’a expliqué ensuite qu’elle était sans abri et qu’elle était à San Francisco depuis quatre jours. Nous avons parlé pendant une demi-heure, et à la fin elle m’a dit : « Marlana. »
En 2022, un sans-abri sur deux aux États-Unis se trouvait en Californie, où les chiffres officiels recensaient 115 491 personnes dormant dans les rues, les parcs, les véhicules et les bâtiments abandonnés. Des chiffres contestés par certains experts qui soutiennent qu’ils sont deux fois plus nombreux.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré en février 2020 : « Ne nous voilons pas la face. C’est une honte que l’État le plus riche de la nation la plus riche […] ne soit pas capable de loger décemment, de prendre soin et de traiter humainement autant de ses citoyens. Chaque jour, le rêve californien est terni par la réalité déchirante des familles, des enfants et des personnes âgées qui vivent dans la faim sur un lit de béton. »
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Depuis la crise de 2008, je documente la montée de la misère et l’augmentation des sans-abri. L’État de Californie, considéré comme la cinquième économie mondiale, a l’un des taux de pauvreté les plus élevés, notamment en raison du coût du logement. Des petits groupes de sans-abri vivent à quelques pas des campus d’Apple, de Google et de Facebook. « La Jungle », située dans une zone boisée de San Jose, était l’un des plus grands campements du pays et comptait 350 personnes. Il a été rasé au bulldozer par la municipalité en 2014, mais depuis, les campements se sont multipliés dans les villes de Californie.
Puis le Covid-19 est arrivé, provoquant une vague de fermetures et de licenciements, ce qui a exposé et aggravé la crise des sans-abri. Sur la place en face de l’hôtel de ville de San Francisco, un campement officiel entouré d’une clôture a été installé. C’est l’un des nombreux campements qui ont été installés sur des terrains vacants dans toute la ville. Pour des raisons de santé et de sécurité liées à la pandémie, la Californie a interrompu le recensement des sans-abri. En 2022, lorsque le comptage a repris, leur nombre avait augmenté. Parmi les cinq villes des États-Unis comptant le plus de sans-abri, quatre se trouvaient en Californie : Los Angeles, Oakland, Sacramento et San Jose. À Los Angeles, dans le quartier de Skid Row, chaque trottoir est jonché de tentes, d’abris en carton et de chariots débordant d’affaires de toutes sortes. Les gratte-ciel s’élèvent au-dessus de la plus grande concentration de sans-abri du pays.
Depuis la ruée vers l’or du XIXe siècle, la Californie est considérée comme une terre de chance, une terre d’opportunités pour le rêve américain. Derrière l’ancien bâtiment de la Bourse de San Francisco, devant les murs de marbre érigés pendant la Grande Dépression, un homme est allongé près des poubelles de tri sélectif, tandis qu’au-dessus de lui un panneau indique :
« Fin - Siècle. »
Darcy Padilla
