Amy Toensing

Dans de nombreuses régions du monde, une femme cesse d’exister socialement lorsqu’elle devient veuve et est rejetée, avec ses enfants, aux marges de la société. Dans ces cultures, la femme est souvent définie par ses liens avec les hommes : d’abord le père, puis le mari. À la mort de ce dernier, elle devient une paria. Souvent sans instruction et ne pouvant subvenir à ses besoins, elle est une cible facile pour tous les abus. Même si elle peut légitimement hériter de terres ou d’argent, elle ignore ses droits et se laisse chasser du domicile par la belle-famille qui s’empare de tous ses biens. Parfois, elle-même fait partie de « l’héritage », donnée comme épouse à un frère du défunt.

En Inde, la stigmatisation des veuves est profondément ancrée dans la religion hindoue. Certains hindous croient que si une femme est pure et fidèle, elle saura protéger son époux de la mort, rendant implicitement la femme coupable du décès de son mari. Dans les cas les plus extrêmes, les veuves se jettent sur le bûcher funéraire de leur époux. Malgré l’interdiction au début du XIXe siècle de cette pratique appelée sati, certaines communautés attendent des veuves qu’elles passent le reste de leurs jours à porter le deuil. Aujourd’hui, parmi les 40 millions de veuves indiennes, plusieurs milliers se réfugient dans des villes saintes telles que Vrindavan et Varanasi où elles purgent une peine à vie : elles se rasent la tête, s’habillent de blanc et ne se remarient jamais. Cependant les jeunes générations rejettent ces attentes et la situation commence à changer. Récemment, dans un ashram, des veuves ont célébré Holi, la fête des couleurs. Le quotidien The Times of India en a fait le récit : « Elles ont chanté et dansé, ri et pleuré. Elles se sont lancé des fleurs et du gulal (poudre colorée). Les veuves de Vrindavan ont fêté Holi avec une débauche de couleurs, bravant ainsi les traditions qui leur interdisent toute festivité. »