Brent Stirton

L’éléphant d’Asie est défini aujourd’hui par le biais de la culture, des conflits, de l’économie et du défi de la protection. Ce reportage s’intéresse au travail des chercheurs qui étudient les éléphants d’Asie pour comprendre comment ils peuvent vivre en harmonie avec les humains.

Près de 60 % des éléphants d’Asie vivent en dehors des parcs nationaux, près des hommes, et chaque année leur habitat naturel disparaît un peu plus. L’Asie s’est développée à grande vitesse, mais sans véritable réflexion sur la question de la coexistence pacifique entre hommes et éléphants. Dans des pays comme le Sri Lanka, l’accent a été mis sur le secteur agricole. Par exemple, les agences de développement ont construit des barrages sans aucune évaluation préalable de l’impact sur l’environnement, et des cultures ont été plantées juste à côté de zones d’habitat des éléphants. Le même schéma peut s’observer dans toute l’Asie : le développement à tout prix, la croissance pour l’homme, et aucune réflexion sur la faune. En conséquence, des centaines d’éléphants meurent chaque année dans des conflits homme-éléphant, et de nombreuses personnes sont mutilées ou tuées. Pourtant, les éléphants jouent depuis des siècles un rôle fondamental dans les pratiques religieuses, et ils ont également un rôle essentiel dans le secteur du tourisme. Pour les chercheurs, mieux les comprendre permettrait d’éviter une grande partie des conflits qui ont lieu aujourd’hui.

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