T. Heisler travaillait avec le journaliste Jim Sheeler, qui avait fait des reportages sur la guerre (côté Américain) et découvert la lourde tâche des Marines : avertir les familles d'un décès, les réconforter, organiser les funérailles, monter la gardes auprès des cercueils.
Impressionnés par ce rituel nourri d'une tradition basée sur " N'abandonne jamais un Marine ", T. Heisler et J. Sheeler se mirent à concentrer leur attention sur les Marines que Major Beck avait mis en terre.
Todd Heisler rencontra pour la première fois le Major en chemin vers l'aéroport où il allait récupérer la dépouille d'un Marine tué à Fallujah, et le suivit pendant 9 mois. Major Beck se passionna immédiatement pour le projet :
" Il avait un sentiment de devoir vis à vis des familles, et s'assurait que le reportage soit vraiment bien fait. Nous ne voulions pas rechercher le sensationnel ; nous voulions être vrai ".

" The Final Salute ", exposé au couvent des minimes, retrace l'histoire du Major Beck annonçant aux familles la mort de soldats, et celle de toutes les familles concernées, à travers l'histoire personnelle de Katherine Cathey, une veuve enceinte. C'est la partie la plus bouleversante de l'histoire. Katherine attendait un coup de téléphone de son mari, Jim Cathey, un Marine, pour lui annoncer le sexe de leur bébé. A la place, elle entendit un coup à la porte. Celui que redoutent toutes les familles de soldats…
Elle accepta immédiatement de participer au projet, n'envisageant jamais de renoncer.
" Il lui suffisait de lever la main et nous serions partis. Au contraire, elle nous autorisa à l'accompagner dans la limousine qui l'emmenait à l'aéroport pour récupérer le cercueil de son mari ; plus tard, elle nous a accepté dans la chambre où elle a veillé son mari toute la nuit. La générosité de Katherine mit même mal à l'aise le Major Beck ".

"The Final Salute " raconte une histoire poignante grâce à des scènes fortes et pleines d'émotions. Un long texte sous chaque photo révèle ce que l'on ne peut voir et nous donne des précisions sur l'histoire. Les photos dégagent des émotions personnelles.
" Une bonne photo doit capturer l'âme de quelqu'un. Elle n'a pas besoin d'être complexe. Quand quelqu'un s'ouvre à vous, c'est un cadeau magnifique ".

Bien sûr, Todd Heisler se sentait parfois coupable de prendre des photos, craignant d'avoir l'air d'exploiter le malheur des autres.
" Les familles étaient très vulnérables. Une pensée me torturait sans cesse l'esprit…et si j'étais en train d'aggraver leur souffrance avec mes photos? "

Contrairement aux photographes qui refoulent leurs émotions, Todd Heisler a préféré rester humain et s'impliquer émotionnellement dans son projet : " Je voulais être sensible à leurs émotions ; leurs sentiments étaient ma priorité ".
Journaliste plein de sensibilité, Todd Heisler a gagné le Pulitzer Prize pour son remarquable photo-reportage.

Marion Mozzi