Després d'estudiar història a Oxford, James Hill comença a viatjar i torna a Anglaterra per treballar en un banc. Finalment, decideix aprendre fotografia i estudiar periodisme.

L'any 1991, marxa a Ucraïna on tenia un amic que treballava per al London Times, i s'hi queda quatre anys. Signa un contracte amb el New York Times , i també amb altres revistes com Contact Press , o Life (a Alemanya).

Per a James Hill la fotografia és un mitjà d'expressar coses que li costa de comunicar amb paraules. Li agrada entrar en contacte amb els ambients dels seus reportatges per impregnar-se de la seva atmosfera i mostrar la realitat dels esdeveniments.
El 1992 marxa cap a Nagorno-Karabakh, on hi ha guerra, allà treballa amb un periodista anglès. Una anècdota personal i la fusió d'emocions contradictòries li fan prendre consciència de l'absurditat de la guerra: "vam ser atacats i em vaig trobar estès bocaterrosa a terra. Les bales volaven per damunt nostre, i em van venir unes ganes ridícules d'aixecar-me, cosa que és totalment absurda. Uns minuts després, el meu col·lega em va preguntar si, per casualitat, portava entrepans, de pernil o de formatge tant li era.... " Allò va fer que es plantegés moltes preguntes que han influït el seu treball fotogràfic posterior.

Fascinat per la confusa línia que separa la realitat de l'absurd en una guerra, mostra instants que vacil·len, entre l'ordinari i l'extraordinari: un noi badallant en ple assaig per a la festa nacional, un marine nord-americà intentant menjar-se unes "barretes" enmig d'una tempesta de sorra; un altre afaitant-se, aprofitant una parada camí de Bagdad.
" La image del soldat que s'afaita és molt violenta per a mi. Demostra la naturalesa salvatge de la gent que va decidir fer la guerra. És un exemple perfecte de masclisme".
James Hill té, doncs, una visió molt personal de la Història, feta només de grans moments i de petits instants.

La seva exposició " Somewhere between War and Peace ", (En algun lloc entre la guerra i la pau) presentada al Convent dels Mínims, mostra el món amb tota la seva violència i amb tota la seva bellesa.
.
J. Hill sempre vol trobar un costat " blanc" enmig de l'horror, quelcom que endolceixi. Així, les seves fotos d'Afganistan mostren que la vida continua malgrat tot.
Per expressar la pena i el dolor s'estima més fer servir símbols que no pas mostrar escenes de violència i cadàvers. A Beslan, un munt de burilles de cigarretes damunt d'una cadira (reflex de l'angoixa de les famílies desesperades i impotents) és una imatge que diu més que realitats molt més sagnants.

Totes les paradoxes de la vida, de l'absurd de la guerra a la bellesa del món, coincideixen en el treball de James Hill, que deixa moltes preguntes en suspens...

Marion Mozzi