Tomas Van Houtryve està molt feliç d'haver estat guardonat amb el Premi Jove Reporter de la Vila de Perpinyà. Havia vingut per primera vegada a Visa pour l'Image l'any 2003, quan s'iniciava com a fotoperiodista independent. Actualment ja se sent plenament acceptat per la professió. Aquesta primera exposició a Visa li permet veure la reacció dels espectadors davant de les seves imatges. Visa és un espai de trobades i d'intercanvi entre els fotoperiodistes i amb el públic.

Tomas Van Houtryve va viatjar al Nepal l'any 1997. Aleshores ell era estudiant de filosofia i va viure-hi al si d'una família nepalesa. Aquell país el va captivar immediatament, res no s'assemblava a res. " Tot és diferent respecte de la meva cultura d'origen, per exemple, als funerals la gent es vesteix de blanc. " Els colors del país i la bellesa del poble nepalès el van fascinar. Des d'aleshores, Tomas Van Houtryve sempre ha mantingut uns vincles molt forts amb Nepal. Contràriament a la imatge de Nepal que tradicionalment es té a Occident, va descobrir un país ple de desigualtats i de problemes socials i polítics. També és un poble amb tradicions úniques i excepcionals com ara la tolerància religiosa que hi ha entre budisme i hinduisme. Més tard hi ha tornat com a fotoperiodista. Actualment cobreix els disturbis que trasbalsen Nepal des de l'any 2004.

La dinastia Shah regna al Nepal des de fa 238 ans. El seu poder es fonamenta en la creença que els reis són la reencarnació del déu hindú Vixu. L'organització del país està basada en l'estricta observança del sistema hindú de castes. L'any 1996, una facció esquerrana decideix passar a la clandestinitat i iniciar una revolució armada contra la monarquia. Els revolucionaris maoistes prenen progressivament el control de les regions rurals apartades. La ideologia maoista que pregona un sistema igualitari entusiasma en particular les dones i els intocables que ràpidament s'uneixen en gran nombre a l'exèrcit dels rebels. A les zones rurals, aquests dos grups es veuen privats del dret a l'educació, dels drets polítics i d'estatus social. L'estratègia maoista consisteix a provocar el palau i l'exèrcit reial que responen amb una repressió cada vegada més contundent. La violència i les violacions dels drets fonamentals es generalitzen arreu del país, provocant l'ira del poble. L'abril del 2006, els maoistes i els partits polítics uneixen les seves forces contra el Rei Gyanendra. Durant la queda es produeixen importants manifestacions, la policia mata 21 persones, però això no fa que s'aplaquin les ires del poble. El 24 d'abril, en un moment en què l'anarquia és total als carrers de la capital, Katmandú, el rei abdica. Actualment s'estan produint converses de pau entre els maoistes i el govern.

Tomas Van Houtryve va anar a trobar els maoistes amagats als pobles d'alta muntanya. Abans de poder fer les primeres fotografies dels rebels, va haver-hi de parlar durant set hores. Va ensenyar-los les seves imatges i va explicar-los el seu projecte i, poc a poc, es va establir un contacte més fàcil. Es va anar guanyant la confiança d'aquella gent i les seves fotografies van ser més i més naturals. El seu reportatge també inclou fotografies dels de l'altre bàndol del conflicte: del rei Gyanendra i de l'exèrcit reial. La seva aproximació a aquella realitat és la d'un observador, un testimoni que respecta les diferents ideologies sense prendre partit.

El jove fotògraf explica que tot i que el conflicte és horrorós, visualment el paisatge es manté preciós, tot és ple de colors. Tomas Van Houtryve és sensible al contrast entre la violència que trasbalsa el país i la bellesa dels paisatges i la seva lluminositat, així com la del poble nepalès extremadament acollidor.

Actualment, les fonts d'informació són molt diverses. En tant que fotoperiodista, Tomas Van Houtryve contribueix a informar el món de forma clara, oberta i transparent. " L'avantatge de les fotos és que no hi ha barreres de llenguatge, s'estableix un lligam humà, la connexió es produeix al nivell de les emocions. "

Tomas Van Houtryve explica que el 1997, les nepalesos eren molt acollidors i somrients ; el 2004, l'ambient havia canviat, les tensions afeixugaven aquest poble meravellós. Avui dia el futur del país és incert. Tomas Van Houtryve continua amatent a allò que passa al Nepal. El seu desig seria que s'hi esdevinguessin canvis, però que l'evolució fos sense violència i sense víctimes.

Nelly CARLES