Todd Heisler va acabar els seus estudis a la Illinois State University l'any 1994, el 2001 marxa a Denver, Colorado i comença a treballar com a fotògraf per al diari " Rocky Mountains News ". Abans d'això, havia treballat per uns quants diaris locals de les rodalies de Chicago, on va créixer. Sempre s'havia interessat per la fotografia, però el fotoperiodisme va descobrir-lo a la universitat. Allò que va agradar-li del fotoperiodisme va ser la seva capacitat de provocar una altra mirada sobre el món; ell té l'esperança que això pugui canviar les coses. Paral·lelament als reportatges locals, no deixa d'endegar projectes personals en els quals s'aboca molt particularment. Uno de estos proyectos fue el de seguir a los Marines estacionados en la base aeronaval Aurora's Buckley cuya misión es anunciar a las familias la muerte de su(s) hijo(s) en Irak.Un d'aquests projectes va ser el de seguir els Marines estacionats a la base aeronaval Aurora's Buckley que són els encarregats d'anunciar a les famílies la mort del(s) seu(s) fill(s) a Iraq.
Les famílies dels soldats van permetre a Heisler que mostrés el seu dolor.

Todd Heisler va treballar amb el periodista Jim Sheeler, el qual havia fet reportatges sobre la guerra vista des dels Estats Units i havia descobert la feixuga tasca d'aquests Marines: comunicar a les famílies una mort, reconfortar-les, organitzar els funerals, fer guàrdia prop dels fèretres.
Impressionats per aquell ritual alimentat d'una tradició basada en el lema " No abandonis mai un Marine", T. Heisler i J. Sheeler van començar per centrar la seva atenció en els Marines enterrats pel Major Beck.
Todd Heisler va conèixer el Major camí de l'aeroport on havia de recuperar les despulles d'un Marine mort a Faluja, i va seguir-lo durant nou mesos. " El Major Beck va quedar immediatament entusiasmat pel projecte, tan com nosaltres mateixos. Tenia el sentiment d'estar fent el seu deure respecte de les famílies, i s'assegurava que el reportatge estigués ben fet. No buscàvem cap sensacionalisme; volíem transmetre veritat ".

" The Final Salute ", exposé au couvent des minimes, retrace l'histoire du Major Beck annonçant aux familles la mort de soldats, et celle de toutes les familles concernées, à travers l'histoire personnelle de Katherine Cathey, une veuve enceinte. C'est la partie la plus bouleversante de l'histoire. Katherine attendait un coup de téléphone de son mari, Jim Cathey, un Marine, pour lui annoncer le sexe de leur bébé. A la place, elle entendit un coup à la porte. Celui que redoutent toutes les familles de soldats…
Elle accepta immédiatement de participer au projet, n'envisageant jamais de renoncer.
" Il lui suffisait de lever la main et nous serions partis. Au contraire, elle nous autorisa à l'accompagner dans la limousine qui l'emmenait à l'aéroport pour récupérer le cercueil de son mari ; plus tard, elle nous a accepté dans la chambre où elle a veillé son mari toute la nuit. La générosité de Katherine mit même mal à l'aise le Major Beck ".

"The Final Salute " raconte une histoire poignante grâce à des scènes fortes et pleines d'émotions. Un long texte sous chaque photo révèle ce que l'on ne peut voir et nous donne des précisions sur l'histoire. Les photos dégagent des émotions personnelles.
" Une bonne photo doit capturer l'âme de quelqu'un. Elle n'a pas besoin d'être complexe. Quand quelqu'un s'ouvre à vous, c'est un cadeau magnifique ".

Bien sûr, Todd Heisler se sentait parfois coupable de prendre des photos, craignant d'avoir l'air d'exploiter le malheur des autres.
" Les familles étaient très vulnérables. Une pensée me torturait sans cesse l'esprit…et si j'étais en train d'aggraver leur souffrance avec mes photos? "

Contrairement aux photographes qui refoulent leurs émotions, Todd Heisler a préféré rester humain et s'impliquer émotionnellement dans son projet : " Je voulais être sensible à leurs émotions ; leurs sentiments étaient ma priorité ".
Journaliste plein de sensibilité, Todd Heisler a gagné le Pulitzer Prize pour son remarquable photo-reportage.

Marion Mozzi